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当盛开的甜橙树 (Citrus sinensis) 的浓郁香气弥漫在您的花园中时，您会听到蜜蜂探访花朵的声音。对于许多水果作物来说，昆虫授粉是坐果所必需的，并且通常需要两个不同克隆或品种之间的异花授粉。甜橙不是这样。花是自花授粉的，不需要异花授粉，即使没有昆虫授粉也能坐果。然而，甜橙果实的产量和大小会随着蜜蜂的到访而增加。甜橙在美国农业部植物抗寒区 9 到 11 中是耐寒的。
甜橙花
春天，蜡质的白色甜橙花簇生在枝尖。花开时，树上还可以挂着成熟的橘子。在花的中心是一簇 20 到 25 个雄性生殖结构，称为雄蕊。在它们的尖端是产生花粉的花药，传粉者将花粉从一棵树带到另一棵树。花粉需要接触称为柱头的雌性生殖部分，它位于雄蕊簇中间的雌蕊顶部。在雌蕊的底部是一个叫做子房的肿胀物，它发育成橙色。
授粉过程
蜜蜂是甜橙花的主要访客和有效的授粉者。他们一开花就去参观，每朵花的寿命约为 25 小时。蜜蜂在其后腿和羽毛状体毛上的称为花粉篮的特殊花粉携带结构中携带花粉。当它们爬过橙色花朵到达花基部的产蜜腺体时，一些花粉刮落到粘性柱头上，授粉就发生了。一旦附着在柱头上，花粉粒就会沿着雌蕊长出一根管子，进入子房，将雄性遗传物质带到母本以形成果实。
甜橙花来客
除了蜜蜂之外，切叶蜂 (Megachile spp.) 和汗蜂 (Lasioglossum spp.) 等本土蜜蜂也会造访橙色花朵，蜂鸟和蝴蝶也是如此。花蝇，通常比蜜蜂小的黑色和黄色昆虫，也可能存在。它们只有一对翅膀，而蜜蜂有两对。
蜜蜂的作用
甜橙花花药不会产生太多花粉。蜜蜂拜访花朵主要是为了采集花蜜，它们从中生产出风味独特的蜂蜜。由于花粉稀少，蜜蜂需要访问每朵橙花 10 到 15 次，才能转移足够的花粉才能发挥作用。巴西植物科学家所做的研究表明，由于蜜蜂授粉，水果产量增加了 35%，而且水果的重量更高。春季授粉后，小的绿色果实需要数月时间才能逐渐长成成熟的橙子，准备在晚秋到次年春天收获，具体取决于品种。
鼓励传粉者
自 1980 年代以来，蜜蜂一直在艰难应对大量新病原体，这些病原体会导致蜜蜂个体和整个蜂群死亡。疾病包括菌落崩溃障碍、鼻炎真菌和病毒。这不仅会影响农作物，还会影响家庭花园。为帮助改善您所在地区的蜜蜂健康并鼓励蜜蜂来访，请避免使用会对环境中任何地方的蜜蜂产生负面影响的杀虫剂或其他化学品。当橙子开花时，除了橙子花之外，还有其他开花植物有助于吸引蜜蜂到你的院子里。
